相传，明代农民起义领袖黄萧养义军战船进攻广州城。船经过这里的时候，一群白天鹅为他们作先导，直杀的明将张安溺水身亡。后来朝廷两广、江西军队反扑，在此决战。正当黄萧养中箭受伤坠水之际，突然深潭中浮出两只巨大的白天鹅，背起黄萧养冲出重围，腾飞向远方。由此这段水域得名叫“白鹅潭”。
　　 白鹅潭是羊城八景之一，名“鹅潭夜月”。这里水深流急，潮汐顺畅。入夜，清风送爽，月色朗朗。白鹅潭是珠江河断在广州城区最宽阔的地方，古人称之为“巨浸”。
　　 白鹅潭自古以来是广州对外通商的重要交通水道，又是广州荔湾、海珠、芳村三个区的交汇处。这里堤岸线长，每逢重大节日，如元旦、春节、五一和国庆等，广州市政府都会在这里举行焰火晚会；或在珠江河面举办花船大巡游，俗称珠江河面上的“水上音乐会”；而每年一度的广州国际龙舟邀请赛，上百只参赛龙舟往往也是首先聚集在这里，待令出发的。这里白天阳光普照，碧水粼粼；晚间明月朗朗，辉映江中，“鹅潭夜月”美景一直为古今人们所传颂。
　　 白鹅潭不仅有美丽的传说和江景，还发生过一段陈炯明叛变孙中山、炮轰总统府，孙中山回到永丰舰，欲与叛军决战的故事。